San
Antonio no fue el primero de los anacoretas
pero sí el más ilustre. La única
fecha que poseemos de su vida es la de su muerte
en el año 356. Si al morir tenía
ya 105 años, nació en el año
251. Según nos cuenta San Atanasio su
vocación fue la respuesta a la llamada
de la siguiente frase del Evangelio: "Si
quieres ser perfecto, vete, vende todo lo que
tienes y dáselo a los pobres y tendrás
un tesoro en los cielos; luego, ven y sígueme.(Mt
19, 21)
Al salir de
la Iglesia lo dio todo a los pobres. "Entonces
no había en Egipto muchos monasterios,
y ningún monje había intentado
vivir en el desierto. El que deseaba mayor perfección
se retiraba un poco del pueblo y practicaba
la ascesis en soledad."
Durante un largo
periodo de quince a veinte años (271-290)
Antonio hizo aprendizaje de la ascética
bajo la dirección de "un anciano
entregado a la vida monástica desde su
juventud." Pero no se queda satisfecho
con su enseñanza; él quería
progresar y aprender rápidamente en la
virtud; por lo cual "si oía que
alguien era fervoroso en la virtud iba en su
busca, cual diligente abeja y no volvía
sin haberlo visto y abre recibido de él
estímulos para adelantar en la virtud".
Durante estos años de permanencia en
las cercanías de su aldea natal, Antonio
se entregó al trabajo manual, la oración
y escucha de las Escrituras. No faltaron las
tentaciones que él personifica en una
lucha contra el demonio, incluso disfrazado
de animales, pasaje del que le viene la advocación
de "Patrono de los animales".
Finalmente para
identificarse plenamente con Cristo se enfrenta
cara a cara con el demonio en el desierto. En
total soledad. Toda la gente que se acercaba
lo veía lleno de Dios.
Veamos más
claramente los rasgos de este tipo de
vida:
1- El radicalismo cristiano: abandono
de todo y consagración plena a Dios.
2- Sujeción a la Iglesia: sometido
a los Obispos y presbíteros.
3- Soledad: que se busca para relacionarse
y escuchar mejor a dios.
4- La lucha contra los demonios: que
representan el recuerdo de la familia, la lujuria...
5- El crecimiento espiritual: la vida
espiritual se contempla como camino hacia el
Paraíso.
6- La oración
7- El trabajo: para ganarse el pan con
el sudor de la frente y compartirlo mediante
la limosna y la hospitalidad.
8- La ascesis: vigilias, ayunos, cilicios,
sueño escaso para que la carne no nos
gane terreno.
Los lugares
que recorrió y se situaría los
que siguieron su ejemplo fueron: Pispir, Nitria
(sur de Alejandría), donde llegó
a haber 50 monasterios y 5000 monjes; otro sitio
fue las celdas donde estuvo Macario de Alejandría;
por último en Escete, a 70Km al sureste
de Nitria.
El estilo
de vida de estos anacoretas fue:
1- Vivian
en celdas con recibidor, taller, oratorio,
dormitorio, cocina, almacén, y letrina.
2- El trabajo: fabricación de
esteras, cestos de junco...
3- Alimentación: ayuno ininterrumpido
que consistía en pan, sal y agua y 2
ó 3 días sin probar bocado.
4- El hábito: que los distingue
del resto de la gente.
5- La cooperación monástica:
reuniones entre ellos.
6- La liturgia: No se celebraba eucaristía
diaria por falta de costumbre.
7- Las colaciones: conversaciones espirituales
dirigidas por un anciano.
8- Monacato y presbiterado: el monacato
nació laico.
9- Visitas y huéspedes: acogida
de los peregrinos.
10- Penitencias y castigos: para los
monjes delincuentes.